Nesta quinta‑feira (24), celebra‑se o Dia do Chimarrão. A data é uma homenagem a uma das mais emblemáticas tradições do Sul do Brasil, profundamente enraizada no cotidiano de milhões de pessoas – da aurora ao anoitecer, nas cidades e no campo, sozinho ou em roda de amigos.

Muito antes de os colonizadores europeus pisarem na América do Sul, os povos originários – especialmente os guaranis – já preparavam a infusão das folhas da Ilex paraguariensis, a erva‑mate. Chamavam‑na de caá‑i e a consumiam em cuias de porongo, valorizando‑a como um presente da natureza . O chimarrão que conhecemos hoje é, portanto, um legado indígena, incorporado e perpetuado por sucessivas gerações.

Origem e simbolismo

O termo “chimarrão” vem do castelhano rioplatense “cimarrón”, que significa “puro” ou “sem aditivos” – alusão ao fato de a bebida ser tradicionalmente consumida sem açúcar . Já o nome “mate” deriva do quíchua mati, a cabaça onde a infusão é servida. A bebida se espalhou pela região entre os séculos XVI e XVII, quando os jesuítas, que tentaram proibi‑la, acabaram incentivando o seu consumo como uma forma de combater o alcoolismo entre os colonos .

Preparo e significado social

Para preparar o chimarrão, são necessários três elementos: a cuia (tradicionalmente de porongo), a bomba (canudo de metal com um filtro na ponta) e a erva‑mate. A água deve ser aquecida, mas fervente não: a temperatura ideal fica por volta de 70 °C, para não queimar a erva nem amargar a bebida. Na prática, o ritual segue passos simples: preenche‑se a cuia com erva, inclina‑se a cuia para formar um espaço vazio, adiciona‑se um pouco de água morna, insere‑se a bomba e, por fim, completa‑se com água quente .

A verdadeira riqueza do mate, porém, está no ato de compartilhá‑lo. “Quando tomado solito (sozinho), proporciona momentos de reflexão”, afirma Ilvandro Barreto, da Emater/RS; já em roda, o chimarrão se transforma em símbolo de hospitalidade, parceria e vínculos afetivos.

Benefícios para a saúde

Além da tradição, o chimarrão é reconhecido por suas propriedades funcionais. Rico em cafeína, polifenóis, flavonoides e vitaminas (como C e D), a erva‑mate:

- Aumenta a disposição e o foco, por ser naturalmente estimulante;

- Auxilia a digestão e age como diurético suave, contribuindo para o equilíbrio do organismo;

- Possui ação antioxidante e anti‑inflamatória, ajudando a reduzir o colesterol “ruim” e a prevenir o envelhecimento precoce .

Produção paranaense: do campo à cuia

Embora o chimarrão seja frequentemente associado ao Rio Grande do Sul, o Paraná é o maior produtor de erva‑mate do Brasil. O estado responde por cerca de 46% da produção nacional de folha verde, com média anual de 261 mil toneladas . Os municípios da região Sul – como Bituruna, União da Vitória, Mallet e General Carneiro – estão no coração dessa cadeia produtiva, que gera emprego, renda e mantém viva a cultura da erva‑mate.

Ironia sorridente: a maior parte da erva cultivada no Paraná é consumida justamente no Rio Grande do Sul, onde o chimarrão virou símbolo inconteste de identidade. A erva paranaense, geralmente de cultivo sombreado, tem sabor mais suave e menos amargo; já a erva de sol gaúcha é mais intensa. A indústria costuma misturar ambas para obter o equilíbrio perfeito .

Mundo afora

O chimarrão não é exclusividade do Brasil. Argentina, Uruguai e Paraguai também cultivam o hábito de tomar mate, com pequenas variações nos utensílios e na intensidade do sabor. Nos últimos anos, as exportações brasileiras de erva‑mate têm crescido, chegando à Europa e à Ásia, onde a bebida é cada vez mais valorizada como um produto natural e saudável .

O Dia do Chimarrão foi instituído no Rio Grande do Sul pela Lei Estadual nº 11.929, de 20 de julho de 2003, fixando a data em 24 de abril – uma forma de reconhecer a importância cultural e econômica da erva‑mate. A celebração, no entanto, já ultrapassou as fronteiras gaúchas e hoje é marcada em todo o Sul do Brasil e em outros estados onde a tradição do mate está presente.