O Exame Nacional do Ensino Médio (Enem) é a principal porta de entrada para o ensino superior no Brasil. Com as notas obtidas nas provas, os participantes podem concorrer a vagas em universidades públicas e privadas, solicitar financiamentos estudantis ou até mesmo obter o certificado de conclusão do ensino médio. Em 2026, as provas da aplicação regular acontecem nos dias 8 e 15 de novembro, e mais de 5 milhões de pessoas tiveram a inscrição confirmada e estão aptas a participar do exame.

Abaixo, entenda detalhadamente como cada um dos programas funciona e quais são os critérios para utilizá-los.

Certificação do Ensino Médio

Desde 2025, o Enem voltou a servir para certificar a conclusão do ensino médio para maiores de 18 anos. Para conseguir o documento, o candidato precisa alcançar uma pontuação mínima de 450 pontos em cada uma das áreas do conhecimento e atingir pelo menos 500 pontos na redação. Além disso, é obrigatório ter, no mínimo, 18 anos completos no primeiro dia de prova.

Após receber o resultado do exame, os interessados devem se dirigir a uma unidade dos Institutos Federais de Educação, Ciência e Tecnologia ou às instituições estaduais que tenham firmado termo de adesão com o Inep. É necessário levar a documentação exigida para solicitar a emissão do certificado. O Enem havia deixado de ter essa função em 2017, por decisão do Inep, fazendo com que adultos que não se formaram na idade correta buscassem o diploma por meio do Encceja.

Sistema de Seleção Unificada (Sisu)

O Sisu é o programa do Ministério da Educação (MEC) que seleciona estudantes para universidades públicas. Na edição de 2026, foram ofertadas 274,8 mil vagas em 7.388 cursos de 136 universidades de todo o país. Atualmente, o programa tem apenas uma edição por ano, que seleciona alunos para iniciar no primeiro ou no segundo semestre letivo. O processo costuma ter uma chamada regular seguida por uma lista de espera para preencher vagas ociosas.

Uma novidade importante para 2026 é que o programa passou a aceitar as notas das três edições mais recentes do Enem (neste caso, 2023, 2024 e 2025). Até então, podiam se inscrever apenas aqueles que haviam feito a última edição do exame. Para participar, é preciso ter tirado nota superior a zero na redação. Durante o período de inscrição, o candidato deve escolher até duas opções de cursos e/ou instituições. O sistema permite mudar as opções quantas vezes quiser, tomando como base as notas de corte parciais divulgadas diariamente. Há vagas reservadas para cotistas, com regras que variam conforme a instituição.

Programa Universidade para Todos (Prouni)

O Prouni é a iniciativa do MEC que oferece bolsas integrais (100%) e parciais (50% de desconto) em instituições de ensino particulares. Para concorrer, o candidato deve ter feito o Enem em uma das duas últimas edições, obtido média mínima de 450 pontos nas áreas de conhecimento e nota superior a zero na redação.

Também é exigido ter o ensino médio completo (em escola pública ou particular) e pertencer a uma família com renda per capita de até três salários mínimos. Há vagas específicas para pessoas com deficiência e para professores da rede pública de ensino.

As bolsas integrais são destinadas a candidatos com renda familiar mensal per capita de até 1,5 salário mínimo. Já as bolsas parciais, que cobrem 50% da mensalidade, atendem famílias com renda per capita entre 1,5 e 3 salários mínimos. No ato da inscrição, o estudante deve indicar, em ordem de preferência, até duas opções de curso, além de escolher se concorre por ampla concorrência ou por cotas.

Fundo de Financiamento Estudantil (Fies)

O Fies é o programa do governo federal que paga parte das mensalidades de estudantes em universidades e faculdades privadas. O beneficiário deve quitar o financiamento após a formatura. O crédito pode cobrir de 50% a 100% da mensalidade do curso, com juros que dependem da renda familiar do candidato. Em 2025, foram ofertadas 112.168 novas vagas para o programa, sendo 67.301 no primeiro semestre e 44.867 no segundo.

Descontos e financiamentos privados

Além das opções federais, muitas instituições privadas de ensino superior utilizam a nota do Enem em seus próprios processos seletivos ou oferecem descontos nas mensalidades a partir do desempenho do candidato. As regras, os prazos e as condições de pagamento variam de universidade para universidade. Há ainda empresas privadas que oferecem linhas de financiamento próprias para o ensino superior, com juros e prazos definidos diretamente com a instituição financeira responsável.