A formação de um ciclone extratropical no litoral do Rio Grande do Sul é frequentemente anunciada em boletins meteorológicos e gera dúvidas na população: afinal, um ciclone pode atingir o Paraná? De acordo com o Sistema de Tecnologia e Monitoramento Ambiental do Paraná (Simepar), a resposta quase sempre é não. A maioria dos ciclones na América do Sul se forma entre o Uruguai, o Rio Grande do Sul e áreas próximas ao litoral, e costuma se deslocar em direção ao oceano, sem atingir o continente. Mesmo sem passar sobre o estado, esses sistemas provocam efeitos colaterais já conhecidos dos paranaenses, como as frentes frias.

Os ciclones são sistemas atmosféricos de baixa pressão nos quais os ventos giram em espiral em torno de um centro. No Hemisfério Sul, essa rotação ocorre no sentido horário. O deslocamento desses sistemas é definido pelo escoamento atmosférico em grande escala, ou seja, pelo movimento contínuo do ar impulsionado pelo aquecimento desigual da superfície da Terra. Na América do Sul, os ciclones frequentemente se deslocam para sudeste ou leste, em direção ao Oceano Atlântico.

Em um ciclone, o ar tende a subir no centro, o que favorece a formação de nuvens e chuva. São fenômenos de grande escala, capazes de alcançar centenas ou até milhares de quilômetros. Eles podem se formar por diferentes processos: alguns dependem do encontro entre massas de ar quente e frio, enquanto outros surgem em ambientes muito quentes e úmidos, alimentados pela energia liberada durante a formação de nuvens.

Ciclones extratropicais no Sul do Brasil

Os ciclones extratropicais são muito frequentes na América do Sul e podem durar vários dias. Eles se formam principalmente em latitudes médias, onde é comum o encontro entre o ar quente e o ar frio. Na maior parte das vezes, isso ocorre no oceano, na altura do litoral uruguaio e gaúcho, local onde o ar frio e seco vindo da região polar se encontra com o ar quente e úmido que vem da Amazônia.

Outro fator que contribui para essa formação frequente é a presença da Cordilheira dos Andes. Por atuar como uma grande barreira natural, a cordilheira altera a direção dos ventos em diferentes níveis da atmosfera, canalizando o transporte de ar quente e úmido da Amazônia em direção ao centro-sul do continente e favorecendo a formação de áreas de baixa pressão a leste dos Andes.

Efeitos no Paraná

Mesmo sem passar sobre o continente, os ciclones causam efeitos colaterais. O contraste entre as massas de ar cria frentes frias e quentes que organizam o ciclone e lhe conferem uma estrutura mais alongada e irregular. Com o deslocamento do sistema em direção ao oceano, essas frentes avançam sobre o continente, provocando mudanças no tempo, com chuva e ventos fortes e posterior declínio nas temperaturas.

O avanço de sistemas frontais sobre o continente pode favorecer a formação de tempestades severas, capazes inclusive de evoluir para tornados. No entanto, para que isso ocorra é necessária a combinação de outros fatores atmosféricos, como ventos que variam em intensidade e direção com a altitude, elevada instabilidade atmosférica e alta disponibilidade de umidade.

Diferença entre ciclones e tornados

A diferença entre ciclones e tornados está, entre outras características, no tamanho e no tempo de duração. Os tornados são fenômenos muito menores e extremamente concentrados. Eles geralmente se originam de tempestades severas, especialmente supercélulas, que possuem uma região de rotação interna chamada mesociclone. O tornado se forma quando essa rotação se intensifica e se estende até o solo. Embora seus ventos possam superar os de um furacão, os tornados têm dimensões muito reduzidas (centenas de metros a poucos quilômetros) e duram entre poucos minutos. Seus impactos são altamente localizados, enquanto os ciclones podem afetar regiões inteiras durante vários dias.

Outros tipos de ciclones

Existem também os ciclones subtropicais, que se formam sobre o oceano em áreas de temperatura moderada, e os ciclones tropicais, que se formam sobre águas quentes e são sistemas mais simétricos. Quando alcançam ventos muito fortes, recebem diferentes nomes conforme a região do planeta: furacão no Atlântico Norte e Pacífico Nordeste, tufão no Pacífico Noroeste e ciclone tropical severo em partes do Índico e Pacífico Sul. Devido às águas mais frias e ao forte cisalhamento do vento, esses fenômenos não costumam se formar sobre o Atlântico Sul.

Até hoje, o único furacão registrado nesta região foi o Catarina, em março de 2004, que impactou o litoral norte do Rio Grande do Sul, o litoral sul de Santa Catarina e causou ventos de mais de 180 km/h em superfície no litoral paranaense, de forma constante, por algumas horas.