Presente em pratos tradicionais da ceia, a uva-passa divide opiniões à mesa, mas sua origem é quase totalmente estrangeira. O Brasil importa a maior parte do que consome, principalmente da Argentina, devido às dificuldades climáticas e aos custos elevados de produção interna.

De janeiro a novembro de 2024, o Brasil importou mais de 20,7 mil toneladas de uva-passa, no valor de US$ 48 milhões, conforme dados do Ministério da Agricultura. Desse total, mais de 73% veio da Argentina, país que é o 10º maior produtor mundial. A preferência pelo produto argentino se deve, em grande parte, à facilidade logística e às isenções tarifárias dentro do Mercosul.

A produção nacional é pequena. De acordo com o pesquisador da Embrapa Reginaldo Teodoro de Souza, o clima ideal para a secagem da uva é o desértico, com calor intenso e umidade muito baixa, condições que o Nordeste brasileiro, mesmo seco, não reproduz plenamente. A alternativa de secagem em fornos esbarra nos altos custos da energia elétrica no país, inviabilizando a produção em larga escala e tornando o produto importado mais barato.

O Processo de Produção:

Para obter uma uva-passa de qualidade, a uva deve ser colhida madura, como para o consumo in natura. A secagem pode ocorrer de duas formas principais:

Secagem Natural (ao sol): As uvas são dispostas em esteiras ou plataformas e expostas ao sol, sendo viradas periodicamente. Este é o método usado por grandes produtores, como a Turquia (maior produtor mundial), que possui o clima desértico ideal.

Secagem em Fornos: As uvas são lavadas, tratadas para remover a oleosidade da casca e depois colocadas em bandejas dentro de fornos. Este processo, que leva cerca de 90 dias, evita o escurecimento da fruta, mas tem custo energético elevado.

Após a secagem (por qualquer método), as frutas são lavadas, centrifugadas e selecionadas. O processo de desidratação reduz o peso da uva para aproximadamente 33% do original, concentrando seus nutrientes. O pesquisador da Embrapa ressalta que a uva-passa mantém as mesmas propriedades nutricionais da uva fresca.

A uva-passa integra a lista de tradições natalinas assimiladas no Brasil, embora sua produção local seja insignificante. A dependência da importação reflete as limitações agroclimáticas para certas culturas e as dinâmicas comerciais do bloco Mercosul.