O cacau, fruta que dá origem ao chocolate, é consumido por humanos há mais de 9.400 anos e carrega uma história rica em simbolismo, cultura e benefícios à saúde. O Brasil, sexto maior produtor mundial, também tem forte ligação com a fruta, que é considerada pelos yanomamis como um “alimento dos deuses”.

Além de ser um dos ingredientes mais apreciados do mundo, o cacau possui propriedades afrodisíacas, é probiótico e está associado à prevenção de doenças. O g1 reuniu cinco curiosidades sobre essa fruta que se tornou símbolo da Páscoa.

1. Ele é afrodisíaco

O chocolate estimula a produção de óxido nítrico, substância com função vasodilatadora que facilita o fluxo de nutrientes para zonas erógenas, como os órgãos sexuais. O cacau é rico em metilxantina, ácidos graxos e aminas biogênicas, que têm função psicoativa e neurológica, modulando neurotransmissores responsáveis por equilíbrio, tranquilidade e saciedade.

2. Sua semente ‘sangra’ para virar chocolate

O produto do cacau que dá origem ao chocolate se chama nibs. Ele é extraído na fase de fermentação da fruta, quando a semente libera um líquido violeta – como se “sangrasse” – e morre, transformando-se em amêndoa. Após seca em estufa, ela é descascada para extrair o nibs, que é derretido para virar chocolate.

3. É visto como um ‘presente divino’

Entre civilizações andinas como olmecas, toltecas e maias, o cacau era exclusividade das classes mais altas, consumido apenas por reis, sacerdotes e líderes militares. No Brasil, os yanomamis acreditam que ele é um presente divino. Já os iecuanas preparam um chá da casca do cacau para fortalecer pessoas debilitadas, embora não haja estudos que comprovem essa função.

4. Ele é probiótico

O cacau contém pelo menos 150 microrganismos benéficos que participam de sua fermentação e permanecem vivos mesmo após a produção do chocolate. Essas bactérias ajudam no metabolismo e na formação de substâncias que atuam na prevenção de doenças. O chocolate também contribui para melhorar o humor, reduzir a ansiedade e prevenir o envelhecimento. A maior parte desses benefícios está concentrada nos chocolates mais intensos, com maior quantidade de cacau.

5. Chocolate amargo? Não é bem assim

Especialistas ouvidos pelo g1 afirmam que o termo “amargo” é inadequado, pois o amargor é considerado um defeito. O correto é dizer que o chocolate é “intenso” quando há maior porcentagem de cacau. Os chocolates que normalmente são chamados de amargos precisam ter, no mínimo, 50% de cacau em sua composição. Eles são considerados mais saudáveis em comparação aos ao leite e branco, que contêm mais açúcar e gorduras.